Depuis 1950, le temps de travail a diminué de 25% en moyenne dans tous les pays développés où la richesse par habitant s'est aussi fortement élevée.
En 1950, la durée moyenne de travail dans les pays riches se situait largement au-dessus des 2.000 heures par an. En 2007, elle ne s'établissait plus qu'à 1.620 heures dans 10 pays selon une étude de l'Insee publiée mercredi. Soit en moyenne 380 heures travaillées en moins par rapport à nos grands-parents ou 54 journées (de 7 heures) gagnées dans l'année.
Sans parler des 35 heures, la France est loin d'être la seule à avoir baissé son temps de travail depuis 60 ans. Ce dernier a diminué de 25% en moyenne dans les pays développés.
1.620 heures en moyenne
Le développement des pays s'accompagne d'une réduction générale du temps de travail et d'un recours plus important au temps de travail partiel du fait des gains de productivité et du développement du salariat, de baisse de la durée hebdomadaire collective et de la hausse du nombre de jours de congés, montre l'Insee.

Facteurs de la baisse
Au lendemain de la seconde guerre mondiale, la salarisation croissante des travailleurs a entraîné un repli de la durée de travail, les non-salariés, comme les agriculteurs, "ayant un temps de travail supérieur à celui des salariés", précise l'Insee.
En plein milieu des Trente glorieuses dans les années 1960, la tendance s'est accélérée: le contexte économique favorable a permis d'augmenter les gains de productivités. Le recours aux heures supplémentaires a diminué tandis que le nombre de jours de congés a, de son côté, augmenté.
"Parmi les pays développés, les durées annuelles étaient ainsi majoritairement de moins de 1.800 heures au milieu des années 1980", explique ainsi l'Insee. A partir de cette date, le temps de travail s'est stabilisé et les diminutions encore observées sont à mettre sur le compte du développement du temps partiel.
La Corée du sud, première au classement
Même si ces facteurs ont joué dans l'ensemble des 10 pays analysés, les différences restent nombreuses. Un travailleur sud coréen travaillait ainsi en moyenne 2.165 heures par an en 2007, contre 1.413 heures pour son homologue néerlandais.
Les Pays-Bas, l'Allemagne, la France, l'Italie, la Suède ou bien encore le Royaume-Uni étaient ainsi il y a trois ans en-dessous de la moyenne de 1.620 heures annuelles, contrairement aux Etats-Unis, à l'Espagne, au Japon et à la Corée du sud.
"Ces écarts s’expliquent surtout par des différences en termes de nombre de jours travaillés, de durées hebdomadaires mais aussi par l’importance relative du temps partiel", analyse l'étude.
Première au classement des pays qui travaillent le plus, l'emploi salarié en Corée du sud ne représentait ainsi que 68% de la population active en 2007, contre 91% en France. Le temps partiel y était encore aussi peu répandu: il concernait 9% des travailleurs sud coréens alors qu'ils étaient 47% aux Pays-Bas la même année.
Elsa Meyer

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